Le Vendée Globe devrait se terminer avec le triomphe de Michel Desjoyaux attendu aux Sables-d'Olonne dimanche. Cependant, bon nombre d'autres skippers, virtuel ceux-là, ont également leur yeux rivés sur la ligne d'arrivée de cette longue et difficile course autour du monde qui a attiré quelques 315.000 joueurs.
Pour le moment, le peloton de tête est au niveau des Açores et à moins de 1100 milles de l'arrivée. Le leader « Inderwelstein » couvre tout le flanc Est mais ses plus grandes menaces pour la victoire au général viennent du centre sous le nom de "Palestine_R1" et de « Cofreno » qui lui tente d’ouvrir une nouvelle brèche sur le flanc ouest. C’est le rush final sur Les Sables d’’Olonnes avec le Cap Finistère comme dernière difficulté à contourner dans les 48h.
L'un des meilleurs joueurs de l'aventure qui a commencé le 9 Novembre est à quelques centaines de milles de l'objectif ultime, ce samedi matin. "Nous espérons arriver mardi», a déclaré Fabrice Frassetto, en équipe avec Ronan Corre, un de ses amis qui l'aident à la barre le voilier nommé «Mets du Bras". Leur bateau, qui a occupé la première position pendant trois semaines, a perdu une douzaine de places récemment, mais le duo ne désespère pas de revenir sur la tête de la course d’ici mardi.
La société française qui a développé le jeu, ManyPlayers, ne s'attendait pas à un tel succès, et a été forcé d'augmenter le nombre de serveurs et de routeurs pour éviter la congestion. "Au départ, nous espérions avoir environ 150.000 joueurs sur le Vendée Globe Virtuel. Aujourd'hui, nous avons doublé ce nombre. En fait, il est devenu le plus grand événement sportif au monde," a déclaré Philippe Guigné, le fondateur du studio spécialisé dans le sport virtuel sur la toile.
Afin de célébrer et remettre les 10000 euros promis à l’équipe gagnante, Virtual Regatta aurait voulu organiser une cérémonie de remise des prix à Paris, mais même si seulement 10% des joueurs inscrits répondent présents, la petite fête réunirait déjà plus de 30000 personnes !
Le succès du jeu est due, selon son concepteur, au fait qu’il colle à la réalité, en reproduisant une météo identique sur le même parcours dessiné par les organisateurs, notamment les passages obligatoires par le biais de portes de sécurité dans l'hémisphère sud.
En partenariat avec le Vendée Globe, Virtual Regatta amène une toute nouvelle audience à la voile pour laquelle l’inscription est gratuite. La prochaine étape importante pour ManyPlayers est un tournoi de tennis virtuel en Mai à la même période que Roland Garros. L'objectif est de faire aussi bien que l'année dernière, lorsque 100 000 joueurs s’étaient inscrits, bien supérieure aux 30 000 prévus initialement.
Sebastien Destremau
